Classification taxonomique

• Règne : Animalia
• Embranchement : Arthropoda
• Classe : Insecta
• Ordre : Lepidoptera
• Famille : Papilionidae
• Genre : Ornithoptera (sous-genre Straatmana)
• Espèce : Ornithoptera alexandrae (Rothschild, 1907)

Présentation générale

Ornithoptera alexandrae, souvent appelé « Queen Alexandra’s Birdwing », est le plus grand papillon diurne connu au monde pour l’envergure des femelles.
Cette espèce est endémique à la province d’Oro (anciennement Northern/Eastern Province) en Papouasie-Nouvelle-Guinée. sbbt.org.uk+1
Elle est très menacée et inscrite à l’Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES) en Annexe I, ce qui interdit le commerce international à des fins commerciales. cites.org+1

Morphologie

• Il existe un fort dimorphisme sexuel :
  • Les femelles sont plus grandes que les mâles, avec une envergure pouvant atteindre ~25 cm voire plus selon certaines sources. lepidoptera.eu+1
  • Les mâles mesurent en général ~16-20 cm d’envergure. lepidoptera.eu
• Coloration :
  • Mâle : ailes antérieures et postérieures au dessus souvent bleu-vert irisé / noir selon portions. animalia.bio+1
  • Femelle : ailes plus larges, teintes plus brunes/marron avec motifs clairs. lepidoptera.eu
• Taille corporelle et masse notables : jusqu’à ~12 g pour les femelles selon certaines sources. Wikipédia+1

Répartition géographique & habitat

• Répartition : strictement limitée à la Papouasie-Nouvelle-Guinée (province d’Oro). cites.org+1
• Habitat : forêts humides tropicales (primaire et secondaire) sur sols volcaniques ou argileux, altitudes variant selon population (ex : plaine de Popondetta jusqu’à ~400 m, plateau de Managalas 550-800 m) : sbbt.org.uk+1
• L’espèce dépend fortement de la présence de sa plante-hôte larvaire (une vigne du genre Aristolochia / Pararistolochia) qui grimpe aux arbres. Un Mondo Ecosostenibile

Écologie et comportement

• Les chenilles se développent sur la plante-hôte citée plus haut, absorbant des composés toxiques qui les protègent des prédateurs. Un Mondo Ecosostenibile
• Les adultes volent dans la canopée, mais descendent parfois près du sol pour se nourrir ou pondre. Learn Butterflies+1
• Comportement territorial des mâles : ils patrouillent leur domaine à la recherche de femelles émergentes. Learn Butterflies
• La durée de vie adulte est estimée à plusieurs mois dans le cas favorable. Learn Butterflies

Statut de conservation & menaces

• Statut : classée « Endangered » (EN) selon l’International Union for Conservation of Nature (IUCN) et inscrite à l’Annexe I de la CITES. Wikipédia+1
• Menaces principales :
  • Destruction de l’habitat (substitution de la forêt par plantations de palmiers à huile, exploitation forestière). journals.flvc.org+1
  • Collecte illégale : en raison de sa taille et rareté, elle fait l’objet d’un commerce noir très lucratif. ornithoptera.org
  • Fragmentation génétique / diversité génétique très faible : études génomiques récentes montrent une hétérozygotie extrêmement basse, ce qui complique la résilience de l’espèce. OUP Academic
• Mesures de conservation : création de zones protégées (ex : pour l’habitat du plateau de Managalas). ornithoptera.org

Particularités

• Elle détient le record actuel pour le plus grand papillon volant (femelle) parmi les papillons diurnes.
• Son cycle de vie, sa dépendance très forte à un habitat spécifique et une plante-hôte unique la rendent extrêmement vulnérable.
• Exemple fascinant de lien plante-insecte + conservation extrême.

Bibliographie / Sources

Parsons, M.J. (1992). The world’s largest butterfly endangered: the ecology, status and conservation of Ornithoptera alexandrae (Lepidoptera: Papilionidae). Tropical Lepidoptera Research. journals.flvc.org

CITES. Entry for Ornithoptera alexandrae. cites.org+1

Genome Biology and Evolution (2023). Genomics, Population Divergence, and Historical Demography of the World’s Largest and Endangered Butterfly, the Queen Alexandra’s Birdwing. OUP Academic

LearnButterflies.com. Queen Alexandra’s Birdwing: Life cycle & threats. Learn Butterflies

Animalia.bio. Ornithoptera alexandrae — Faits, alimentation, habitat. animalia.bio

SBBT (202) – Conservation page Queen Alexandra’s Birdwing. sbbt.org.uk